94 Curiosidades de la Historia: La isla de Gorée

Durante cinco terribles años permaneció totalmente operativo el campo de exterminio alemán de Auschwitz. En esos años miles de seres humanos fueron masacradas cerca de un millón trescientas mil almas humanas. Los campos de concentración nazis son hoy símbolo un símbolo de la maldad a la que es capaz de llegar en algunos momentos la humanidad, como el ser humano puede llegar a degradar de tal manera a sus semejantes que desprecie su bien más preciado que es la vida.
Antes de asistir a la creación de Auschwitz, Mauthausen o los gulags rusos existió frente a la costa de Senegal una pequeña isla de escasas dimensiones, 900 metros de largo por 300 de ancho, de la que se calcula partieron 20 millones de esclavos rumbos a las colonias americanas como mano de obra barata. No es de extrañar por tanto que se conozca a la isla de Gorée como la puerta del infinito dolor.
Durante más de tres siglos, la isla de Gorée fue uno de los más importantes mercados de esclavos del mundo. Desde ella se aprovisionaron miles “XXXX” de mercancías humanas para ser transportadas al Caribe, los Estados Unidos y Brasil principalmente. La isla fue descubierta en el año 1444 por los portugueses, que fueron los primeros en usarla para almacenar esclavos a la espera de ser enviados al Nuevo Mundo. En 1617 pasa a manos holandeses que aumentan y aumentan aún más los intercambios comerciales. Finalmente termina siendo conquistada por los franceses tras varias luchas con los ingleses por el control de ciertos enclaves estratégicos de la costa. La isla, deja de tener su uso como mercado de esclavos con la abolición de esta execrable institución por parte de Francia en el año 1848
Desde la llegada de los primeros portugueses, comenzaron a cerrarse los primeros pactos con los líderes locales de la zona. Estos se comprometían a capturar y vender a los comerciantes occidentales los futuros esclavos que fueran capaces de capturar, siendo las primeras presas las de sus clanes rivales, aunque lamentablemente con el tiempo, también cazaron a su propia gente.

Durante su época de apogeo, millones de hombres, mujeres y niños fueron secuestrados de sus aldeas en el continente y trasladados a la isla donde los negreros comerciaban con esta mano de obra barata. Dentro de la isla existían las casas e esclavos. Aquí fueron apiñados en minúsculas celdas durante días sin posibilidad de ver la luz del Sol, los que sobrevivían eran vendido lo más rápido posible para no ver devaluado su valor, pues la enfermedad terminaba haciendo mella en todos al convivir en una situación de insalubridad total. Prueba de ello fue el brote de peste que diezmó la isla en el año 1799.
En las casas de esclavos por norma general se procedía a separar a las personas capturadas dependiendo de su sexo y edad. La sala para hombres y mujeres estaba especialmente pensada para que los futuros esclavos recuperan peso. En el extremo se encontraba la sala de niños, de esta forma los llantos de los niños no podían perjudicar la salud de sus madres, sin duda una macabra psicología.
El valor de los esclavos fluctuaba en el tiempo. Dependiendo de las necesidades de cada época las cantidades pagadas variaban, no obstante siempre resultó ser un fructífero negocio. Las mujeres tenían un precio superior al de los hombres, no sólo podían trabajar sino que además podían producir otros esclavos, era la degeneración total del ser humano al estado de los animales. Para todos los esclavos eran fundamental su dentadura porque esta era sinónimo de salud, a las mujeres además se le realizaban mediciones del busto. Todos los hombres debían tener un peso mínimo de 60 kilos, hasta alcanzarlo permanecían encerrados mientras el comerciante dueño de la casa de esclavos intentaba que ganara peso. En cuanto a los niños, se valoraba su fortaleza y posibilidades de crecimiento, las adolescentes vírgenes eran las más cotizadas de todo el mercado.
En el lugar más céntrico de la isla se encontraba una escalinata donde se realizaban las subastas. Antes de ella, todo futuro comprador tenían derecho a comprobar las características de los esclavos y sus condiciones físicas, la forma de manipularlos era semejante a la del ganado, pero aún así los exámenes eran concienzudos, no todos los esclavos aguantaban el viaje hacia América y era importante comprar a los mejores.
Los esclavos que no pudieron ser vendidos tenían un destino aún peor que sus semejantes, si estaban enfermos o su precio en el mercado no merecía continuar con su alimentación eran arrojados al mar en una zona llena de tiburones por la abundancia de alimento.
Los veleros europeos arribaban a las costas de Gorée con dinero para comprar esclavos, estos serían más tarde vendidos en las plantaciones americanas de café, caña de azúcar o algodón. Cargados de materias primas regresarían a Europa donde venderían estos productos. La triangulación comercial y el aprovechar cada viaje para transportar algo originaron alguna de las mayores riquezas que todavía hoy se mantienen.
Por las estimaciones realizas recientemente, en la isla perecieron seis millones de esclavos a la espera de ser embarcados. Con toda seguridad un número aún más superior falleció durante el viaje. Aún hoy en día debemos seguir avergonzándonos al ver a países como Mauritania seguir consintiendo estas prácticas, todavía en este país del noroeste africano los hijos son obligados a continuar con el trabajo de sus padres a cambio de sustento sin ningún derecho, ni siquiera han cambiado las formas de uno de los mayores actos criminales de toda la historia de la humanidad.

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88 Curiosidades de la Historia: El chamán español

En el año 1507 nacía en Jerez de la Frontera Álvaro Cabeza de Vaca dentro de una familia noble, como cualquier niño de su época los ecos de los descubrimientos que en América se estaba produciendo hicieron aflorar su imaginación, muy pronto él sería parte de esas interesantes exploraciones.
A diferencia de otros exploradores, Cabeza de Vaca tuvo la suerte de participar en dos aventuras bien diferenciadas. La primera comenzó en la actual Florida y la segunda en Argentina, ambas le hicieron vivir trepidantes aventuras y sobre todo legar para el futuro un sinfín de descubrimientos sobre los indígenas o sus costumbres.
En 1526 Pánfilo de Narváez era un tipo conocido en los ambientes que rodeaban todas expediciones, había intentado sin éxito detener a Hernán Cortés y terminó viendo como sus soldados pasaban a engrosar las filas del extremeño mediante la deserción. Ahora Pánfilo debía conquistar y gobernar Florida la cual se convertiría en el primer territorio de la actual EEUU bajo mando español. Entre los que se alistaron a esta nueva empresa figuraba un joven Álvaro Cabeza de Vaca que no contaba ni siquiera con 20 años.
Con cinco naves ponen rumbo al nuevo mundo con la intención de seguir los pasos de Ponce de León, que años antes había descubierto la península americana. Como en todo aquello en lo que participaba el pobre Pánfilo la expedición estuvo llena de desgracias y contratiempos empezando por una desastrosa climatología. Una vez en la Española, más de cien tripulantes desertaron lo que parecía estar convirtiéndose en algo ya habitual cada vez que Pánfilo echaba anclas.
Sin más contratiempos de los ya comentados, el 14 de Abril, Jueves Santo, arriban a las costas de Florida. El recibimiento no fue del todo cordial por parte de los nativos así que continuaron su camino más hacia al norte. Allí conocieron la existencia de oro en la zona y casi en el acto comenzó a hacer acto de presencia la codicia española, al igual que en otras ocasiones los indios americanos se inventaron una historia con el objetivo de que los españoles les dejaran de incordiar.
Según escuchó Pánfilo de Nárvaez, al norte de los Apalaches existían siete ciudades cuyos muros y paredes estaban totalmente recubiertas de oro.
Puede que esperar a la mañana siguiente o quizás ni eso, los españoles emprendieron rápidamente camino hacia al reino de Cíbola, como así lo hacían llamar los nativos. 300 españoles emprendieron camino hacia a la aventura.
En apenas cincuenta días llegaron a un poblado situado en el lugar marcado por los indios, pero en lugar de oro y riquezas encontraron chozas de adobe y paja junto con cosechas de maíz, ni rastro del oro.
Para terminar de rematar la historia, durante tres semanas fueron atacados constantemente por los guerreros de las tribus hasta que finalmente decidieron volver a la costa tras no conseguir nada. Ya en el mar decidieron construir cinco botes con los que proseguir su camino hacia el sur, pero poco esas precarias embarcaciones y el líder de la expedición, Pánfilo Narváez terminó sus días en el fondo del océano al ser golpeado por un golpe de mar.
Finalmente desembarcaron quince supervivientes en la costa del actual Estado de Texas. Allí fueron capturados por los indígenas que tras sufrir un duro cautiverio vieron reducido el grupo a cuatro personas. Cabeza de Vaca, los capitanes Alonso del Castillo y Andrés Dorantes, además se encontraba con ellos un criado negro de origen africano llamado Estebanico, posiblemente el primer africano en llegar en América. Durante siete años permanecieron esclavizados por los indios carancaguas y coahuiltecas en las orillas de río Grande.
Durante su cautiverio, Cabeza de Vaca comenzó a observar e intentar comprender las costumbres de sus captores así como sus ritos mágicos. Poco a poco fue descubriendo el idioma hasta que los convenció de tener poderes mágicos, de esta forma se convirtió en el chamán de la tribu. Con algunos rudimentarios conocimientos de medicina, se dedicó a curar haciéndoles creer en sus poderes de sanación.
Finalmente, aprovechando la llegada del verano planearon un plan para huir. Un día al alba hicieron acopio de todo lo imprescindible y partieron hacia el sur vadeando el río Grande. A través del actual México fueron llegando a distintas poblaciones donde fueron acogidos con gran entusiasmo por la población tras convencerles de sus poderes mágicos.
Tras su largo viaje contactaron con unos jinetes españoles en 1536, al escuchar la historia, el Gobernador de Nueva Galicia no podía dar crédito. Se calcula que pudieron haber recorrido unos dieciocho mil kilómetros durante más de diez años, gracias a su ingenio habían conseguido sobrevivir a cientos de adversidades y por fin estaban otra vez entre los suyos y en 1537 llegaron a España para solicitar nuevas exploraciones.
Desgraciadamente, después de comprobar con sus propios ojos la pobreza de los indios norteamericanos siguieron creyendo en la existencia de las siete ciudades de Cíbola donde las paredes estaban recubiertas de oro. El relato de estas riquezas ocasionó que en el futuro se siguieran organizando nuevas partidas en busca de tan suntuoso tesoro con desastrosos resultados económicos pero muy interesantes por las exploraciones realizadas.
Álvaro Cabeza de Vaca fue premiado con el puesto de gobernador del Río de la Plata. En su nuevo trabajo mucho en empeño en terminar con la corrupción y continuar explorando más hacia al Oeste pero las envidias y los rencores terminaron con su suerte siendo devuelto enjuiciado en España con falsos cargos. Con su imagen pública injustamente manchada terminó sus días en Sevilla pero antes de morir nos legó su libro “Naufragios” donde relató todo su periplo por el norte de México y sur de los Estados Unidos.

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85 Curiosidades de la Historia: El primer mestizo.

A comienzos del Siglo XVI los españoles comienzan a explorar las nuevas tierras descubiertas por Colón. En el año 1511 una flota al mando de Pedro de Valdivia regresa a la isla La Española (Santo Domingo), pero en el camino de vuelta naufragan delante de la costa del Yucatán. De toda la tripulación sólo 20 españoles consiguieron salvar su vida, entre ellos se encontraban el Capitán Valdivia, el fraile de la expedición y Gonzalo Guerrero.
Una vez en tierra firme deambularon durante días hasta que fueron hechos prisioneros por un cacique local de nombre Halach Uinik. La tribu maya decidió que los hombres blancos serían un excelente sacrificio para los dioses. Poco antes y gracias a un despiste de los captores el fraile Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero consiguen escapar y adentrase de nuevo en la selva. Sin conocimiento del terreno o de la situación política de la zona vuelven a ser capturados por otra tribu maya. El nuevo cacique local Xamanhá decide convertirlos en esclavos, salvándose de esta forma de ser inmolados a los dioses. El cautiverio parece ser ahora más llevadero y los dos españoles pueden demostrar rápidamente poseer unos conocimientos más avanzados en ingeniería. Pronto la fama de los hombres blancos se extendió por la zona y Gonzalo Guerrero fue entregado al jefe maya Nachan Can. En el nuevo poblado obtuvo mucho más libertad de movimientos y pronto se ganó la confianza del cacique y comenzó a conocer las costumbres y el idioma de sus anfitriones. En 1514 Guerrero tenía ya el estatus de nacom o jefe militar maya, estaba al frente de las milicias locales a los que adiestraba siguiendo tácticas europeas.
Poco a poco Gonzalo Guerrero comenzó a integrarse en el mundo maya, empezó a vivir y hablar como ellos. Los mayas se interesan por todo lo que Guerrero les cuenta convirtiéndose en el centro de atención y un personaje respetado. Su amigo Nachan Can le ofrece a su hija, de esta forma entra a formar parte de la nobleza indígena, sus hijos pueden considerarse los primeros mestizos de la historia de México.
Pero Guerrero sabía que a miles de kilométros de su apacible poblado se estaban preparando naves para conquistar las nuevas tierras. En 1519, Hernán Cortés desembarca en el continente para tomar las nuevas tierras en nombre de Castilla y su rey Carlos I, comenzaba así la conquista de México.
Hernán Cortés empezó a contactar con las poblaciones locales y así tuvo noticia de la existencia de hombres blancos que habían sido tomados como prisioneros por los mayas y algunos eran ahora esclavos de los mayas. Cortés ordenó inmediatamente partir en su búsqueda, pagar el rescate convenido y traerlos de vuelta. Por encima de razones humanitarias, Cortés sabía que estos españoles podían serle de mucha ayuda al aportar una valiosa información sobre los mayas a la hora de intentar conquistarlos por la diplomacia o por las armas.
El primer español con el que tuvieron contacto fue Fray Gerónimo de Aguilar, el fraile antes de volver con los suyos dirigió a Guerrero para contarle las últimas noticias y pedirle que regresara con él. Una vez ante el Gerónimo se encontró con un perfecto maya, Guerrero estaba casado y con hijos, además estaba perfectamente integrado en la comunidad. El fraile intentó razonar con él, exponerle que su lugar era entre los españoles y no entre unos salvajes, pero Guerrero había hecho su vida y se sentía uno más, era feliz y tenía pensando quedarse entre su gente. Contrariado, Gerónimo de Aguilar partió hacia la costa donde una nave la esperaba para llevarlo a la Española.
Al poco tiempo regresó con Hernán Cortés y le sirvió como traductor, además de ayudarle en su periplo por las selvas al conocer algo la zona.
No se sabe más sobre Guerrero en los siguientes años, Hernán Cortés terminaría conquistando el corazón del imperio azteca la ciudad de Tenochtitlan. Con los españoles ya asentados en tierra firme, se comienza a explorar e intentar extender el territorio conquistado, poco a poco, todos los países de Centroamérica van cayendo.
El 13 de agosto de 1536, en el Valle de Sula (Honduras), un grupo de nativos se prepara para una última batalla contra las fuerzas invasoras. Al frente de ellas Gonzalo Guerrero, transfigurado totalmente en un indio encuentra la muerte en el campo de batalla defiendo su nueva tierra, a la debe más lealtad que a su propia patria.
Tras vivir como un esclavo, terminó formando una familia y convirtiéndose en un auténtico maya, con mujer e hijos. El día de la batalla del Valle de Sula había alcanzado la categoría de cacique, su color de piel no le impidió ganarse el respeto y admiración del pueblo que sería aniquilado por sus antiguos compañeros.

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83 Curiosidades de la Historia: Los primos eran los portugueses.

Cuando Cristobal Colón llega a América, los habitantes de las islas del Caribe creen avistar a los dioses, a su vez Cristobal Colón piensa que se encuentra en las Indias. El mutuo error propicia un interesante intercambio de regalos. Los españoles recibieron, quizás un poco de escepticismo, alimentos locales pero lo que más asombro les causó sin duda fueron los joyas y objetos fabricados en oro por algún cacique. Encantados con la hospitalidad mostrada, les ofrecieron espejos y demás baratijas que tenían a mano, los nativos estaban embobados con aquellos extraños artilugios que jamás habían visto. Comenzaba así a brotar una enfermedad que sacudirá a todo el continente europeo durante los siguientes siglos, la fiebre del oro.
A su vuelta a España, Colón relató con todo detalle a los Reyes Católicos las hazañas de su expedición e hizo entrega de parte del oro además de mostrarles como eran las gentes que habitaban en las Indias.
Los ecos de la nueva vía descubierta traspasaron rápidamente fronteras. Por supuesto, uno de los primeros en conocer la noticia fue nuestra vecina Portugal. Aunque el país luso siempre había tenido la iniciativa de explorar nuevas tierras, sus miradas estaban más puestas en el continente africano y en las posibilidades que ofrecía bordear el Cabo de Buena Esperanza. En 1488 Bartolomeu Dias realizó la gesta. Las luchas internas dentro del reino paralizaron la exploración, con la firma del Tratado de Tordesillas y la llegada al trono de Manuel I de Portugal el Afortunado vuelven los tiempos de los intrépidos navegantes y los buscadores de aventura.
Vasco de Gama, a bordo del San Gabriel se dispuso a realizar la mayor travesía jamás hecha hasta la fecha y que le llevaría casi un año después hasta las costas de la India, las de la verdadera India. Con las dificultades propias de tan largo así como las de enfrentarse a lugares casi desconocidos por el hombre europeo (por lo menos por esa ruta), Vasco de Gama arribó a Calicut (la actual Kozzhikode). Quedaba de esta forma demostrada la existencia de una nueva ruta.
Con un nuevo camino a explotar en exclusiva por Portugal, muchas eran las oportunidades que se abrían paso. Con la conquista décadas antes de Constantinopla por parte de los otomanos, las repúblicas italianas veían cerrada su principal fuente de ingresos, ya no sería posible llegar hasta la India por la ruta de las especies. Castilla intentó cruzar por el oeste y Portugal por el este aunque dando un rodeo, si bien es cierto la ruta era totalmente marítima.
Pero Portugal no estaba muy acostumbrada a negociar con la India, es más, desconocía prácticamente todo sobre esas lejanas tierras. La primera sorpresa de Vasco de Gama fue no encontrarse con cristianos. Según la tradición el apóstol Santo Tomás había evangelizado la India y Siria, Vasco de Gama fue recibido por el rajá en un templo hindú creyendo este encontrarse en una iglesia cristiana.
Pero el error más grave surgió a la hora de hacer negocios. Los espías portugueses habían ya explicado los pormenores de la explotación que Castilla estaba realizando en las indias, Vasco de Gama quería llevarse Pimienta, canela, jengibre, ámbar y almizcle, algo que no logró, por ese motivo podemos calificarlo como un desastre comercial en toda regla.
El sistema de comercio y precios era muy diferente, además hubo algún que otro incidente diplomático. Vasco de Gama hizo entrega a los indios de algún regalo en el mismo estilo que los realizados por Colón pero esto únicamente sirvió para provocar la risa entre los comerciantes de la zona. En concreto, la zona de llegada de Vasco de Gama era un reino mucho más rico que la propia Portugal, y para comerciar por las especies exigieron oro y plata. No es de extrañar que a la vuelta del Almirante de la India a Portugal y contó su aventura en la corte, el Conde Vimioso exclamó “Son ellos quienes nos han descubierto”.
Los objetos a intercambiar por ambas culturas supusieron una barrera casi insuperable y permitieron a los comerciantes árabes mantener durante algo más de tiempo su monopolio comercial.

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80 Curiosidades de la Historia: El pastelero de Madrigal.

Esta historia tiene todos los tintes para convertirse en una gran película, puesto que posee todos los ingredientes necesarios. Un gran reparto donde aparecen las personas más influyentes de la época en la Península Ibérica, misterio y sucesos paranormales.
Corría el año 1578 cuando las tropas portuguesas comandadas por su rey Sebastián acudieron a ayudar al sultán depuesto de Marruecos Muhammad Al-Mutawakil enfrentándose contra el nuevo sultán Abd el-Malik. El rey de Portugal era primo de Felipe II rey de España. Desde siempre había ambicionado conquistar para Portugal y la cristiandad el norte de África convirtiéndose en una obsesión. Con el apoyo de España y algunos países europeos se embarcó rumbo a (Arcila) Marruecos para auxiliar al depuesto sultán marroquí.
El 4 de Agosto de 1578 se enfrentaron los contrincantes en la batalla de Alcazarquivir o también conocida como la Batalla de los Tres Reyes porque en ella perecieron el Rey de Portugal y los sultanes que se disputaban el trono marroquí. El cuerpo del Rey Sebastián no fue encontrado jamás, posiblemente debido a las altas temperaturas, al robo de sus ropas o bien su cuerpo puedo desfigurarse en el combate.
El monarca portugués no tenía sucesor directo, su tío el cardenal Don Enrique ocupó el trono pero no pudo arreglar el descontrol en el que estaba sumido todo el país. Finalmente las tropas dirigidas por el Duque de Alba entraron en Portugal y reclamaron el trono para el primo del difunto Rey, Felipe II. De esta forma por segunda y última vez toda la península ibérica estaba controlada por una sola persona.
Años más tarde aparece un nuevo personaje en escena, de no ser por este suceso sería un ciudadano más del siglo XVI. En 1594 llega a Madrigal (Ávila) un hombre que responde al nombre de Gabriel de Espinosa y se ocupa de la honrada profesión de ser pastelero, en esta época los pasteleros no trabajaban el dulce sino los pasteles de carne y las empanadas. Pero algo llamaba la atención sobre este desconocido, dominaba varios e idiomas y destacaba por unos modales muy superiores a los de su estrato social
Otro de los personajes principales de esta trama es Fray Miguel de los Santos, un agustino de origen portugués y vicario del convento de Nuestra Señora de Gracia, además se daba la circunstancia que había sido confesor del Rey Don Sebastián, a la muerte de este apoyó al hermano del difunto Rey frente a las pretensiones de Felipe II, lo que le valió el destierro a Castilla.
Y como en toda gran película nos falta la mujer, y esta será la hija de Don Juan de Austria nada menos. Juan de Austria era hijo bastardo de Carlos I y un héroe en su época, había vencido a los turcos en Lepanto y se ocupó personalmente de la rebelión morisca en las Alpujarras. La hija de Juna se llama María Ana de Austria y de muy niña ingresó en el convento de Agustinas de Madrigal enviada por su tío el Rey Felipe II. Parece que claro que Doña María no sentía una vocación religiosa. Gastaba la mayor parte de su tiempo en soñar despierta con aventuras y amoríos lejos de los muros del Convento y pudo ser así como la hija de Juan de Austria creyó en el sebastianismo quizás influenciada por las visitas de Fray Miguel de los Santos.
El sebastianismo era un movimiento que aunaba nacionalismo y misticismo, con la muerte del Rey Sebastián en el campo de batalla marroquí comienza a forjarse la leyenda. Al llegar la corona lusa a manos de Felipe II, los portugueses veían como el poder de su país estaba en manos de extranjeros. Los portugueses que seguían esta corriente creían que su Rey no estaba muerto y estaba esperando el momento preciso para volver a Portugal y ocupar su trono. Esto caló hondo en la población, en el fondo no dejaba de ser un halo de esperanza para muchos sobre todo por la delicada situación en la que se encontraba Portugal en esos momentos.
Cuando Fray Miguel conoció a Gabriel creyó encontrarse ante el mismo Rey Sebastián, tenían rasgos muy parecidos y ambos eran pelirrojos, algo muy poco habitual en la Castilla de la época. No sabemos si el pastelero se creía su propia historia o no estaba en sus cabales pero Fray Miguel convence a Doña Ana y esta se promete a Gabriel. Eso sí, ambos necesitarán la dispensa papal para que ella abandone el convento, pero no va a ser muy difícil al pedírselo el verdadero Rey de Portugal.
Muy pronto, el rumor empieza a crecer y llega a Portugal. Madrigal es testigo de cómo varios nobles portugueses visitan a escondidas al reaparecido monarca, empiezan así también los complots y los planes de futuro.
Ahora que tiene apoyos en Portugal, Gabriel necesita dinero y recurre a Doña Ana. Esta le cede gustosa unas valiosas joyas para que en Valladolid pueda convertirlas en dinero efectivo. Pero el “reaparecido” no tiene una noble lengua y de camino a la actual capital castellana cuenta su plan a todo aquel que quiera escucharla en las tabernas del camino. Pronto es denunciado y detenido por el alcalde del crimen, Don Rodrigo de Santillán.
Al principio los cargos por los que se acusa son ofensas graves a la corona por algún insulto soltado en voz alta. Pero la sorpresa es mayúsculas cuando junto con las joyas, que rápidamente son incautadas, se encuentran cuatro cartas, dos de Fray Miguel y una de Doña Ana donde se refieren al detenido como “Su Majestad”.
La tortura hace el resto y la confesión no deja lugar a dudas, se está intrigando contra el Rey. El asunto pasa directamente a manos del mismísimo Felipe II que toma medidas de inmediato y exige investigar hasta el fondo.
Es lógico que por edad de ambos personajes, así como las circunstancias que rodearon a la muerte del Rey hicieran pensar en que Gabriel realmente fuera Sebastián de Portugal. Al ser sometido los tormentos propios de los interrogatorios de la época, la posición del pastelero de Madrigal fue de lo más ambigua. De reconocerse impostar pasaba a explicar con todo lujo de detalles como se ocultó tras su supuesta muerte y reclamaba ahora lo que era suyo.
No hubo piedad con él. El 1 de Agosto de 1595 fue ahorcado por encontrársele culpable de un crimen de lesa majestad, atentar contra la vida del Rey o familiares del mismo. Dicen las crónicas de la época que durante la ejecución se comportó con la dignidad de los monarcas ajusticiados, siempre con la cabeza alta y el rostro sereno. Tras el ahorcamiento su cuerpo fue descuartizado como marcaban las normas de la época por tan infame crimen y sus restos expuestos en las cuatro puertas de la ciudad de Valladolid.
La suerte para el verdadero cerebro de la trama, Fray Miguel, fue igual de trágica. Tras verse degradado a la condición de laico fue ajusticiado por ahorcamiento. Antes que el hacha sesgara vida gritó ante el gentío que Gabriel era realmente el Rey.
Mejor suerte corrió la sobrina de Felipe II. Condenada a una estricta vida como monja de clausura en Ávila, a la muerte del monarca español fue perdonada por Felipe III. Más tarde pasaría ocupar el importante puesto de Abadesa Perpetua en las Huelgas Reales de Burgos, la mayor dignidad en materia eclesiástica que una mujer podía tener en el Siglo XVI.
Los tres personajes centrales de la historia tenían objetivos diferentes. Gabriel soñó con cambiar el destino que la vida le tenía preparado como simple pastelero. Fray Miguel como cómplice, quería un Portugal libre de la influencia española y Doña Ana simplemente quería huir de una vida para la que no estaba preparada. Por mucho que cueste creerlo, en tan solo tres meses, un humilde pastelero estuvo prometido a la sobrina del Rey más importante de la cristiandad y reclamando para sí el trono de un importante reino como el de Portugal.
Pero, existe una teoría al respecto. Según algunos historiadores que han trabajado el tema, Gabriel no iría muy desencaminado, al atribuírsele, siempre según estas fuentes no confirmadas, el hecho de ser hijo bastardo de Juan Manuel de Portugal, que era el padre del desaparecido monarca luso, algo que haría aún más rocambolesca la historia.

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79 Curiosidades de la Historia: El mito sobre el viaje de Colón.

Su lugar de nacimiento sigue aún hoy siendo una incógnita, pero tras surcar el océano Atlántico por primera vez ya nada fue igual. Aunque ni siquiera el título de de descubridor de América deja de estar libre de la polémica. Actualmente es algo, más o menos aceptado, la llegada de los Vikingos a la actual Terranova (Canadá) sobre el Siglo XII.
Diferente es el caso de la exploración China del continente americano, sus argumentos y pruebas no son fácilmente sostenibles. Según estos, un Eunuco de nombre Zheng He, exploró y cartografió todo el continente americano con una precisión asombrosa, 75 años antes de la llegada de Colón. Cuesta creer que a principios del Siglo XV, alguien pudiera llegar a las costas de la Antártida, y recorrer América desde Alaska hasta Groenlandia pasando por el Cabo de Hornos.
No cabe duda por tanto, que el viaje de Cristobal Colón pudo no ser el primero pero sí el más importante tras la gran migración de población siberiana a través del estrecho de Bering miles de años antes de la llegada de los europeos. Con el descubrimiento de América el 12 de Octubre de 1492 se constaba la idea de una Tierra esférica, pero no fue una revolución como muchos piensan.
La leyenda nos habla de un Cristobal Colón visionario, que tras investigar durante años llegó a la conclusión que la Tierra era esférica y no plana como se creía. Esto es algo totalmente falos, en aquella época este hecho era algo más que aceptado.
El Almirante presentó su proyecto primero a la Corte portuguesa, esta unos años antes había mandado ya una expedición hacia el Oeste que jamás regreso. Nadie creyó que las embarcaciones se habían precipitado al abismo simplemente que no habían conseguir regresar.
El verdadero debate era la distancia que separaba la tierra firme más próxima. Colón tenía en su mente los 4300 kilómetros, algo bastante alejado de los 19500 que separaban Europa de América. Colón se había basado en algo tan poco científico como la teología. El profeta Esdras afirmó que Dios había secado seis partes de Tierra, así que sólo una séptima parte debía ser agua. La idea no resulta muy descabella si pensamos que aquella época, la mayor parte del agua conocida y perfectamente explorada correspondía al Mediterráneo. Los grandes océanos habían sido navegados usando la técnica del cabotaje, es decir, sin perder de vista la costa.
Si a eso le sumamos las diferentes estimaciones sobre la circunferencia de la Tierra, no extraña que tarde o temprano alguien se lanzara a la aventura. En el siglo II Ptolomeo consideraba que la Tierra medía 30.000 kms, años más tarde Eratóstenes falló en sólo 90 kms con respecto a los aproximadamente 40.000 reales. Pero las ideas de Ptolomeo pasaron a la historia y tuvieron mucho calado en la Edad Media, en cambio, Eratóstenes pasó bastante desapercibido. Las ideas sobre geografía y cálculo matématico de Ptolomeo fueron aceptadas ampliamente, esto llevó a Colón a creer haber llegado a Asia y no una tierra intermedia.
Como vemos, quizás Colón usó los datos que mejor se acomodaban a su sueño de abrir una nueva ruta hacia las especies y la seda. Quizás esto le cegó, y no tardó en modificar muchos datos, todo con la intención de acortar aún más las distancias. Por ejemplo, utilizó un mapa del cosmólogo florentino Toscanelli, según el cuál Marco Polo había afirmado que la distancia entre la costa de China y Japón era de más de dos mil quinientos kilómetros. Sumando todos los datos y haciendo numerosas restos, con el objetivo de aligerar las distancias, Japón se encontraría en el lugar donde hoy está Cuba.
No de extrañar por tanto que su loca idea fuera rechazada en Portugal, además el Rey Juan II de Portugal tenía otras preocupaciones y suficientes colonias que defender como para prestarle algo más de atención. Tuvo que esperar el insigne marino hasta enero de 1486 para ser recibido por la reina de Castilla Isabel I. Esta pidió, tras escuchar a Colón, un dictamen sobre la viabilidad del proyecto.
En la reunión celebrada en la Universidad de Salamanca, no se discutió jamás sobre si la Tierra era plana o redonda. Para calcular la distancia se tomaron las correctas mediciones de Eratóstenes, por lo tanto la distancia hasta las Indias era excesivas y hacía inviable cualquier plan de viaje, si a esto sumamos las exigencias económicas de Colón, podríamos habernos encontrado con el fracaso de esta gran empresa sin ni siquiera haber salido de puerto.
Tras intentar vender su idea de nuevo a Portugal y al Duque de Medinaceli conseguió por fin una promesa de la reina. Tras la conquista de Granada prepararían el viaje. Finalmente Cristobal Colón terminó las negociaciones y pudo a acudir la Villa de Palos y buscar una tripulación para la aventura.
Por suerte para él, aunque sus cálculos siempre fueron erróneos se encontró con lo inesperado, una enorme masa de tierra firme que formaba el continente americano y no Cipango (Japón) ni las Indias. Cuando Colón partía rumbo a su destino, nadie con un mínimo de cultura en Castilla dudaba de la posibilidad de circunvalar la Tierra, lo que no creían es que fuera posible hacerlo al ser la distancia tan grande.

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77 Curiosidades de la Historia: La isla de los Faisanes

Según el Derecho Internacional, se denomina condominio a aquellos territorios cuya posesión es compartida por dos Estados o más.
Aunque no es una figura muy conocida si ha sido usada en múltiples ocasiones. Andorra tiene una doble jefatura de Estado compartida por el Obispo de Seo de Urgel (España) y el Presidente de Francia, a los que se denomina copríncipes. Más allá de lo anecdótico, los condominios fueron muy utilizados durante la Primera Guerra Mundial por Francia e Inglaterra, de esta forma ambos poseían colonias por todo el mundo que podían servir de abastecimiento sin distinción para ambos países.
No necesariamente tienen que ser forzosamente 2 Estados. En 1925 Tánger se encontraba bajo soberanía de España, Estados Unidos, Bélgica, Países Bajos, Reino Unido, Francia, Portugal, Italia y la Unión Soviética, no es de extrañar la consideración de la ciudad como ciudad abierta al mundo.
España tiene el honor, junto con Francia, de poseer el condominio más pequeño del mundo, la Isla de los Faisanes. Situada cerca de la desembocadura del río Bidasoa que sirve como frontera con Francia, su soberanía es compartida por períodos de 6 meses. En ellos, cada país debe velar por el mantenimiento.
La isla resultó muy útil antaño. En la isla de los Faisanes, España y Francia intercambiaron prisioneros, se convirtió de esta forma en tierra neutral entre ambos países, los cuáles fueron durante muchos siglos enemigos irreconciliables. Durante mucho tiempo, las infantas, tanto españolas como francesas, fueron conducidas hasta la isla donde una escolta del país receptor las acompañaría hasta su nuevo destino. Quizás el hecho más transcendental que ocurrió en la isla fue la firma del tratado de la Paz de los Pirineos, con él, se ponía fin a la Guerra de los Treinta Años.
Tras la paz de los Pirineos empezó un rápido declive de España. Portugal dejó de formar parte del Imperio español al declararse independiente y la familia Braganza toma el control del país luso, además Francia conseguía el Condado del Rosellón tras estar unido 5 siglos al destino del Reino de Aragón. Tras esta paz firmada en la isla de los Faisanes, Francia se convertía en la potencia hegemónica en Europa.
Una vez, esa pequeña isla de apenas 2000 metros cuadrados situada en Fuenterrabía, sirvió como escenario para un nuevo acuerdo entre Francia y España, pero a diferencia de otros episodios de la historia de los dos países, no impuso España su paz.

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71 Curiosidades de la Historia: La guerra de los trescientos treinta y cinco años

Oficialmente nos encontramos ante la guerra más larga de la historia. Su duración exacta fue de trescientos treinta y cinco años (1651-1986) y enfrentó a los Países Bajos contra las Islas Sorlingas. Durante este tiempo no hubo ni siquiera un muerto. Está claro que estamos ante un conflicto bélico surgido en un momento determinado y del cual no llegó a firmarse la paz una vez claramente todo estaba controlado. Así que surgen muchas dudas sobre sí podemos tomar la duración de la contienda como históricamente verdadera, aunque sí el hecho de firmar la paz y declarar oficialmente la guerra.
Durante la segunda guerra civil inglesa, los bandos realistas y parlamentarios luchan por el poder. Oliver Cromwell aboga por imponer una especie de República, pero la guerra es difícil y larga alargándose durante casi 10 años a todo el Reino de Inglaterra. En 1648 todo parece llegar a su fin, Cromwell controla las islas británicas al completo pero las pequeñas islas Sorlingas aún resisten el empuje de su revolución.
En este archipiélago de 16 kilómetros cuadrados, la Maria Real Británica sigue fiel a Carlos II. Las islas representan el último bastión de resistencia. Por su parte Cromwell busca el apoyo de un país con una gran armada para derrotar a los realistas. Las Provincias Unidas de los Países Bajos habían obtenido en su momento ayuda militar para proclamar su independencia respecto de España. Bien es cierto que en su momento el apoyo vino de la mano de Isabel I de Inglaterra, pero ahora los Países Bajos simplemente querían arrimarse al que prometía ser el claro vencedor de la Guerra Civil.
Utiliza entonces la Inglaterra rebelada a la marina holandesa para dar el golpe de gracia. Pero la marina realista inglesa aguanta bien el envite. En este momento aún no se habían declarado la guerra, no existía en Inglaterra un bando claro legitimado al estar inmersos en una guerra civil. El 30 de marzo de 1651, el Almirante holandés Maarten Harperstszoon desembarca amistosamente en las Sorlingas, allí exige a la flota realista que repare los barcos holandeses daños en los anteriores combates. Los oficiales al mando rechazan la petición y los Países Bajos declaran oficialmente la guerra a las Islas Sorlingas. Este matiz es clave para que los historiadores consideren que la guerra continuó durante los años posteriores. Los Países Bajos no declararon la guerra Inglaterra sino a una parte específica.
2 meses después de la llegada del Almirante holandés, las fuerzas parlamentarias fuerzan la rendición de toda la flota realista. Termina así la guerra civil. La armada holandesa continuaba aún en aguas inglesas dispuesta a continuar la contienda pero con la paz decide retirarse sin haber disparado ni un solo cañón desde la declaración de guerra.
Hasta no hace muchos años, la guerra y la paz debían declararse de una manera protocolaria, no hacerlo así infringía el “ius in bello”. Holanda sí declaró oficiosamente la guerra pero no firmó ni declaró unilateralmente la paz.
Surge a medidos de los 80 un divertido debate en Holanda. ¿Seguía Holanda en guerra?. El historiador Roy Duncan era además Presidente del Consejo de las Islas Sorlingas, quizás buscando un poco de publicidad para sus estupendas playas propone firmar la paz. Después de una laboriosa investigación de los documentos oficiales de la época se puedo demostrar que efectivamente no se había firmado todavía la paz Así el embajador holandés en Inglaterra vistió la islas y firmó en nombre de su país el Tratado de Paz. Era un 17 de Abril de 1986, 335 años después del comienzo de la guerra.
Supera por lo tanto esta guerra en duración a la Guerra de Arauco, un prologando conflicto entre los colonizadores españoles e indígenas situados en el actual sur de Chile, que se extendió durante casi 300 años a base del uso de las tácticas guerrilleras y de largos períodos de paz.

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