67 Curiosidades de la Historia: La batalla del cráter

En marzo de 1861 Abraham Lincoln tomó posesión de su cargo como presidente de los EEUU. En su discurso inaugural como presidente, declaró como un acto ilegal la creación de los Estados Confederados de América con Jefferson Davis como presidente. Comenzaba así la guerra de secesión americana, en el fondo la guerra de una sociedad industrial-abolicionista (norte) y otra agraria-esclavista (sur), la cuales eran totalmente diferentes. Se puede decir que era la lucha entre el siglo XX y el siglo XIX.
Durante la guerra civil se disputaron 391 batallas a lo largo de 28 estados con un saldo total de muertos aproximadamente de 636.000. Fue una guerra pionera en el uso del ferrocarril, el telégrafo o la anestesia.
Una de las batallas más interesantes y curiosas desde el punto vista militar fue la llamada “Batalla del cráter”. Ocurrió durante el sitio a la ciudad de Petersburg por la parte la Unión. Durante la séptima semana Burnside autorizó la colocación de explosivos bajo las defensas de Petersburg. Para ello se propuso cavar un túnel hasta llegar justo debajo del ejército confederado y así poder colocar 4 toneladas de pólvora baja un saliente al descubierto de las líneas confederadas. La distancia que separaba a ambos ejércitos era de 155 metros.
La idea del ejército de la Unión era hacer estallar una parte de la línea defensiva lo que abriría un agujero en la defensa, con la ayuda de la artillería la confesión entre los confederados sería total.
El 30 de julio estaba ya todo listo para hacer saltar por los aires la pólvora. Con cierto retraso por problemas con la mecha finalmente la pólvora estalló. Volaron por los aires una batería de cañones y varios cientos de hombres, el humo y la confusión eran totales. El ejército de la Unión se lanzó sobre la grieta abierta en la línea pero allí se había formado un enorme cráter de 50 metros de largo y 18 de ancho. Además con profundidad de 9 metros su interior resultaba ser una trampa sin escapatoria. Burnside quería aplastar los restos del ejército enemigo con su artillería que en ese momento no pudo actuar así que lanzó a sus hombres dentro del agujero. Una vez que los soldados del interior del cráter se recuperaron de la confusión inicial vieron para su sorpresa como soldados de la unión empezaban a caer dentro del agujero lo que fue aprovechado por ellos para aniquilar a los rivales que iban llegando. La Unión perdió ese día cuatro mil hombres, la solución hubiera sido no entrar en el cráter creado tras la explosión pero Burnside cometió esa torpeza que hoy sigue estudiándose en las escuelas militares como lo que no hay que hacer y que le costó el puesto. Lincoln dijo "Solo Burnside podría haber dado tal golpe, arrancando una espectacular derrota final de las mandíbulas de la victoria".
La arriesgada táctica de Burnside tuvo el resultado previsto, pudo ser una brillante victoria pero como dijo Lincoln la derrota terminó siendo espectacular.