83 Curiosidades de la Historia: Los primos eran los portugueses.

Cuando Cristobal Colón llega a América, los habitantes de las islas del Caribe creen avistar a los dioses, a su vez Cristobal Colón piensa que se encuentra en las Indias. El mutuo error propicia un interesante intercambio de regalos. Los españoles recibieron, quizás un poco de escepticismo, alimentos locales pero lo que más asombro les causó sin duda fueron los joyas y objetos fabricados en oro por algún cacique. Encantados con la hospitalidad mostrada, les ofrecieron espejos y demás baratijas que tenían a mano, los nativos estaban embobados con aquellos extraños artilugios que jamás habían visto. Comenzaba así a brotar una enfermedad que sacudirá a todo el continente europeo durante los siguientes siglos, la fiebre del oro.
A su vuelta a España, Colón relató con todo detalle a los Reyes Católicos las hazañas de su expedición e hizo entrega de parte del oro además de mostrarles como eran las gentes que habitaban en las Indias.
Los ecos de la nueva vía descubierta traspasaron rápidamente fronteras. Por supuesto, uno de los primeros en conocer la noticia fue nuestra vecina Portugal. Aunque el país luso siempre había tenido la iniciativa de explorar nuevas tierras, sus miradas estaban más puestas en el continente africano y en las posibilidades que ofrecía bordear el Cabo de Buena Esperanza. En 1488 Bartolomeu Dias realizó la gesta. Las luchas internas dentro del reino paralizaron la exploración, con la firma del Tratado de Tordesillas y la llegada al trono de Manuel I de Portugal el Afortunado vuelven los tiempos de los intrépidos navegantes y los buscadores de aventura.
Vasco de Gama, a bordo del San Gabriel se dispuso a realizar la mayor travesía jamás hecha hasta la fecha y que le llevaría casi un año después hasta las costas de la India, las de la verdadera India. Con las dificultades propias de tan largo así como las de enfrentarse a lugares casi desconocidos por el hombre europeo (por lo menos por esa ruta), Vasco de Gama arribó a Calicut (la actual Kozzhikode). Quedaba de esta forma demostrada la existencia de una nueva ruta.
Con un nuevo camino a explotar en exclusiva por Portugal, muchas eran las oportunidades que se abrían paso. Con la conquista décadas antes de Constantinopla por parte de los otomanos, las repúblicas italianas veían cerrada su principal fuente de ingresos, ya no sería posible llegar hasta la India por la ruta de las especies. Castilla intentó cruzar por el oeste y Portugal por el este aunque dando un rodeo, si bien es cierto la ruta era totalmente marítima.
Pero Portugal no estaba muy acostumbrada a negociar con la India, es más, desconocía prácticamente todo sobre esas lejanas tierras. La primera sorpresa de Vasco de Gama fue no encontrarse con cristianos. Según la tradición el apóstol Santo Tomás había evangelizado la India y Siria, Vasco de Gama fue recibido por el rajá en un templo hindú creyendo este encontrarse en una iglesia cristiana.
Pero el error más grave surgió a la hora de hacer negocios. Los espías portugueses habían ya explicado los pormenores de la explotación que Castilla estaba realizando en las indias, Vasco de Gama quería llevarse Pimienta, canela, jengibre, ámbar y almizcle, algo que no logró, por ese motivo podemos calificarlo como un desastre comercial en toda regla.
El sistema de comercio y precios era muy diferente, además hubo algún que otro incidente diplomático. Vasco de Gama hizo entrega a los indios de algún regalo en el mismo estilo que los realizados por Colón pero esto únicamente sirvió para provocar la risa entre los comerciantes de la zona. En concreto, la zona de llegada de Vasco de Gama era un reino mucho más rico que la propia Portugal, y para comerciar por las especies exigieron oro y plata. No es de extrañar que a la vuelta del Almirante de la India a Portugal y contó su aventura en la corte, el Conde Vimioso exclamó “Son ellos quienes nos han descubierto”.
Los objetos a intercambiar por ambas culturas supusieron una barrera casi insuperable y permitieron a los comerciantes árabes mantener durante algo más de tiempo su monopolio comercial.